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Meta为代表的社交生态，以及微软为代表的游戏生态，谁能在虚实深度融合上抢先？谁又会引领下一代互联网、科技变革未来？
作者 | 黄旭
编辑 | 杨铭
很多时候，全球科技行业巨头战略眼光，要带入时代来体现。
回顾数十年科技互联网发展史，这些意义重大的战略动作包括并不限于：
2001年11月，凭借Windows、 Office制霸PC领域的比尔·盖茨大手一挥，揭开Xbox神秘面纱，就此开启一段改变游戏行业的新纪元；
2007年1月9日，乔布斯在旧金山马士孔尼会展中心发布第一代iPhone，智能手机时代轰然而来，整个世界、生活迄今为止都在被它深刻改变；
2012年4月10日，Facebook收购Instagram，web2.0时代自此大成，抛开纷繁芜杂的Web 2.0现象，Web 2.0可以说是面向未来、以人为本的创新2.0模式，在互联网时代的典型体现。
……
2022年1月18日晚，全球玩家见证历史，微软以惊人的687亿美元全现金收购动视暴雪。微软46年历史上最大一笔收购，迄今为止全球游戏行业规模最大收购案，就此诞生。
无疑，这是全球游戏行业“万众瞩目”重要转折时刻：从诸多分析看，业内外大多数观察者把目光放在微软对游戏行业的重视和投入，重塑游戏行业格局（倘若收购成功，那么微软将一跃成为全球第三大游戏公司），加码元宇宙争夺门票，以及加速微软游戏业务在移动、PC、游戏机和云领域增长等上面。
这是微软史上最大收购对外界呈现的A面。但是，倘若将这笔收购放到科技发展和未来时代大视野下，它的战略意义，是否仅是商业层面？
一个不容忽视的大背景是：在新一代数字技术推动下，全球正加速迈进数字经济时代，各行各业正加快数字化转型，包括数字技术与实体经济，虚拟与现实的深度融合趋势，看上去都已无可阻挡——这就是元宇宙、Web3.0、NTF概念等火爆全球，并被认为是下一代互联网新形体、新载体背后重要原因所在。
下一代互联网正在叩门。对屹立全球科技行业之巅数十年的微软而言，到底想用游戏去开启一个怎样的时代？又有着怎样的战略决策体现？
01
抢占下一代互联网核心资产
“微软收购动视暴雪，与其说是加码元宇宙，不如说是抢占下一代互联网战略制高点。”多位业内人士如此评价称。
2021年以来，Facebook、苹果、谷歌、字节跳动、腾讯、百度、网易、亚马逊、索尼、迪士尼等几乎所有科技巨头，都在谈论“元宇宙”这个词汇，都对自己的元宇宙计划抱有雄心壮志。
席卷而来浪潮里，“元宇宙”（Metaverse），这个在1992年科幻小说《雪崩》中就提出的词，三十年后成为科技界对未来世界猜想的热词，实际上最大原因只是因为：在很多科技巨头看来，它是互联网1.0、2.0再到移动互联网之后，互联网的下一次迭代进化。
不少人对元宇宙概念、载体保持怀疑态度——从全球科技巨头来看，除Meta、微软推出了两款产品外，大都基本处于概念阶段，但问题是，在信息技术飞跃发展、数字经济转型过程中，没有哪一家科技企业，敢拒绝拥抱未来，放弃抢占下一代互联网战略制高点的机会。
微软、Facebook此前已用过去亲身经历，证明抢占战略制高点的重要性——在PC互联网时代，微软用操作系统这种极具前瞻性的商业模式，统治了互联网1.0时代；而在移动互联网时代，Facebook又统治着除中国在外的世界社交网络。
因此，当下一代互联网来叩门，扎克伯格将Facebook激进更名为Meta Platforms 的当日，就在公开信中兴奋地写道：“我们正处于互联网新篇章的开端，这也是我们公司的新篇章......”
微软、谷歌、字节跳动、百度等巨头的豪言壮语各不相同，但目的都相同：通过捷足先登，在互联网新篇章里，制定最有利于自己的规则。
那么，微软为何把豪赌下一代互联网的希望，放在一家游戏公司身上？
答案或许很简单：下一代互联网形态是否元宇宙，还是Web3.0、NTF，或者其他“接棒”概念并不重要。重要的是，虚拟与现实的结合，增强现实应用的广泛，以及数字技术与实体经济趋为一体，成为互联网新篇章重要趋势不会改变。
数字技术与实体经济，虚拟与现实的深度融合趋势意味着，下一代互联网无论形态、载体如何，其核心资产几乎都难以离开游戏。
“VR/AR等新技术、新硬件和软件在各种不同场景的应用、推动，游戏毋庸置疑都是最佳媒介。”一位游戏行业资深观察人士就表示，鉴于游戏的表现、传播形式，其天然具有虚拟场景以及虚拟化身，并带有人机交互、社交、经济等属性。
从目前观察来看，的确如此。
在研究人士看来，无论是“元宇宙”，还是全真互联网、空间互联网，目前对“由虚入实，由实入虚”的感知，基本是以游戏为起点，逐渐整合互联网、数字娱乐、教育、医疗等功能。然后，随着时间推移以及技术进步，最终整合全社会资源的分配利用，实现资源最优解。
当越来越多的科技巨头加入“下一代互联网军备竞赛”，拥有丰富IP、精品游戏内容的研发商，就被微软视为下一代互联网建设基石。
一方面，最近几年走下神坛，内忧外患的动视暴雪，微软看到了收购成功的可能性；另一方面，动视暴雪旗下众多IP实际上早和“虚实”概念挂钩，比如2004年发布的《魔兽世界》中，在虚拟身份代入感、社交性和社区体验感方面，某些程度上已靠近如今的“虚拟数字人”。
因此，曾引领1.0互联网时代的微软，巨资收购动视暴雪真正战略意图，或许是以游戏为起点，搭建微软的元宇宙，并最终探索出，将虚拟、现实融为一体的下一代互联网形式。
“作为数字世界和物理世界的交汇点，游戏将成为促进元宇宙平台发展的关键角色。”评价交易时，微软CEO纳德拉就直言不讳地表示。
02
游戏，技术变革重要试验场
“游戏已成为科技巨头试图塑造人类未来的武器。”《纽约时报》如此评论。
这不难理解。在业内人士看来，数字技术飞速发展的当下，下一代互联网想象空间与市场应用规模，很大程度上将取决于，科技企业能否通过游戏，去带动数字场景中，一系列基础技术设施上的革命性变革。
“数字场景建设是下一代互联网基建施工，而游戏引擎、算力、数字创意，是数字场景建设三大要素。其中，游戏引擎可类比为数字场景建设的工具箱，不仅可以让建模、渲染、算法、数据等不断积累、复用和迭代，还能解决高智能、高交互以及高拟真这样的难题。”中信证券(600030)研究认为。
实际上，游戏这种“第九艺术”对技术革新的重要性，并非现在才出现——从科技、互联网几十年发展历程来看，游戏某种程度上都在科技革新、半导体产业发展上扮演重要角色，以及成为串联产业上下游的纽带。
60多年前，电子游戏只能在大学实验室或电子研究所见到。其中一个最早例子来自1958年，布鲁克·哈文实验室的一位研究人员改装一台计阴极射线管，并制造手持式控制器后，用来模拟打网球。
此后60多年时间里，游戏载体经历了游戏厅、掌机、主机、电脑、手机、AR/VR的变迁，以及2D到3D、虚拟现实的体验升级，截至2021年成长为1778亿美元的文化消费市场。对全球范围内的流行文化起到举足轻重影响，构建了电竞为首的多业态产业链。
比如，从硬件行业来看，游戏对传统PC行业的推动“居功之首”。为满足玩家不断增加的游戏需求，无数硬件设备商和制造商，数十年来不断推动显卡、内存、CPU、硬盘甚至键盘、耳机、显示器等产业链的迭代升级。
“游戏技术、硬件都在同时按摩尔定律发展。游戏需求增加，推动更高性能新硬件的优化迭代；新硬件研发后，又推动研发商、游戏工作室开发技术水平更高的游戏，形成良性循环。”业内人士如此认为。
最终，游戏与软硬件技术得以共融共生、共同发展，又推动整个科技、互联网行业飞速发展，改变人们生活与世界。
代表科技新趋势的人工智能同样如此，虽然AI概念出现数十年，但它被人所熟知，在各行各业广泛应用，其实也是得益于游戏成为AI发展的基石。
这个例子已为人所熟知：谷歌DeepMind团队，最早研发“智能模拟技术”的切口就是游戏，并通过在游戏AI上的积累，成功开发出了围棋AI“AlphaGo”，2016年一举成名的同时，带动人类世界进入AI时代。
行业细分领域来看，游戏也有重要技术支持。如今，越来越多的新兴技术，与电竞数字结合后，催生直播、转播、制作技术的迭代升级——远程集成制作技术、云演播厅技术的兴起就得益于此，同时催生了一大批新兴岗位。
“游戏与科技共生”由此成为最近几年热点话题。《2020年中国游戏产业报告》就指出：“科学技术升级加速游戏业态变革，产业发展又助益着科技创新，使游戏成为虚拟现实、人工智能等新技术应用的实验场。”
“我们能轻易感知科技对游戏的作用，却忽略了游戏对科技进步的推动价值。”中国音像与数字出版协会第一副理事长、游戏工委主任委员张毅君，就曾如此诠释。
03
生态竞争，微软能否抢先建立秩序？
游戏助推科技价值角度，可以看出游戏对下一代互联网的重要意义：当越来越多的现象级游戏，在“虚实融合”中带来“破冰”效应，不仅会推动AR、VR等硬件设备的量产化，还能带动更多信息技术、产业链发展，让人类快速进入下一个互联网时代。
不过，瞄准这个目标的并非只有微软。这位46岁的科技巨人，尽管在收购动视暴雪后，游戏内容制作能力上有望超过索尼，但它真正的竞争对手，将是Meta、谷歌、亚马逊、苹果这样的IT巨头。
和上述IT巨头相比，微软优势是形成了以XBOX+暴雪IP为体系的“软硬件+内容”完整生态链，不仅游戏内容储备丰富、业务规模庞大，在游戏制作发行领域也拥有强大的全产业链。
同时，鉴于微软以29%市场份额在AR行业处于的领先地位，有望通过游戏+AR，在沉浸式体验上更好融合。相比之下，Meta虽然带动了消费级VR的崛起，以75%的市场份额主导了VR硬件市场，但现有硬件设备主要基于VR设备，并且暂时不覆盖PC端的VR设备。
其劣势也很明显：Meta 建立虚拟世界的计划，此前已经用一种全公司“ALL in”的姿态全面展开，很大程度上，可以说已在行业主导着“元宇宙”的概念与场景实践。
微软并非没有超过Meta的机会。比如“人工智能”，虽然其概念早在1956 年的达特茅斯会议上被载入史册，并且诞生了“符号、联结、行为”三大主义学派，但最终，还是谷歌“AlphaGo”将AI真正落地。
“下一代互联网军备竞赛”仍是如此——数字技术与实体经济，虚拟与现实的融合程度、深度，生态竞争仍是关键。
一个有趣问题由此诞生：Meta为代表的社交生态，以及微软为代表的游戏生态，谁能在虚实深度融合上抢先？是否又会引领下一代互联网、科技变革未来？
如今，游戏在全球仍是一个欣欣向荣的行业。在声明中，微软如此表示：“全球共有30亿活跃玩家，游戏现在是规模最大、发展最快的娱乐形式，预计2030年这一数字将增长到45亿。”
对微软来说，这或许是它最大优势所在。如同20年前推出Xbox，开创的不仅仅是数字娱乐产业，而是开启“体验经济”时代一样——收购动视暴雪对它而言，其真正野心，并非只是想要改变游戏行业市场格局，而是要通过游戏，加速推动技术、产业的变革，在即将来临的下一代互联网，抢先建立新的产业、商业秩序与规则重塑，重现引领PC时代的辉煌。
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